敞开式循环冷却水系统主要是依靠冷却塔风机带动空气流动以及蒸发水份来产生降温，与此同时循环水被浓缩（盐份浓度增高），空气中有害物进入冷却水中。因而敞开式循环冷却水存在着更为严重的腐蚀、结垢、微生物及粘泥的危害，其水处理工艺比密闭式系统处理工艺更为复杂和严格。对应的化学水处理技术主要采取投加高效缓蚀剂、阻垢剂、杀菌及剥离粘泥剂，控制循环水浓缩倍数，防止环境对循环水污染等措施。
      通常，在有效地控制循环水的腐蚀、结垢及生物粘泥等危害的前提下，应尽可能在较高浓缩倍数下运行，从而获得最大限度的节约用水和最佳的水处理经济效益。